，當(dāng)?shù)貢r間周四美國國家航空航天局 一名官員表示，波音“星際線”(Starliner) 飛船的首次載人飛行測試至少要推遲到今年夏季。知情人士表示，最后時刻的測試和技術(shù)論證否決了“星際線”飛船今年 4 月份發(fā)射升空的既定計劃。

NASA 太空運營主管凱西?呂德斯在個人社交媒體推特上說，“星際線”飛船的首次載人飛行任務(wù)原定于今年 4 月下旬發(fā)射升空，現(xiàn)在最早也要到 5 月份 SpaceX 執(zhí)行完私人宇航員任務(wù)之后。她表示，“團隊正在評估飛船準(zhǔn)備情況并完成驗證工作”。呂德斯沒有補充說明推遲的原因。

“星際線”飛船的首次載人飛行測試將把指揮官布奇?威爾莫和飛行員蘇尼?威廉姆斯(Suni Williams)送往國際空間站，這對波音航天部門來說至關(guān)重要。這次載人飛行任務(wù)將是“星際線”飛船獲得 NASA 認證之前的最后一次試飛。

NASA 商業(yè)宇航員計劃負責(zé)人史蒂夫?斯蒂奇在宣布發(fā)射延期前接受采訪時表示，飛船的認證過程“比我們預(yù)期的要長一點”，而且“有很多工作要做”。

如果“星際線”飛船與地球軌道上的國際空間站順利對接，并完成為期 10 天的測試任務(wù)，這對波音公司來說是完成一個至關(guān)重要的里程碑目標(biāo)。在新興的商業(yè)宇航員飛行市場上，波音公司一直在與埃隆?馬斯克 領(lǐng)導(dǎo)的 SpaceX 公司艱難競爭。

波音和 NASA 官員表示，由于未來幾個月國際空間站航天器進出繁忙，加之承擔(dān)發(fā)射“星際線”飛船任務(wù)的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟 日程緊張，在今年 4 月份之后尋找合適發(fā)射日期非常困難。

據(jù)悉，此次推遲是因為波音公司和 NASA 對航天器的幾處區(qū)域進行了額外測試。

斯蒂奇表示，波音軟件工程師正在測試“星際線”飛船的手動飛行控制系統(tǒng)，防止飛船自動飛行控制軟件出現(xiàn)故障。

波音一位發(fā)言人表示，測試重點是“在緊急情況下增加冗余度”。

斯蒂奇說，波音和 NASA 對此次飛行任務(wù)中很關(guān)鍵的鋰離子電池進行了一番技術(shù)論證，特別是論證飛船與國際空間站對接時電池發(fā)生過熱的可能性比預(yù)期花了更多時間。

據(jù)一位參加會議的人士透露，在最近與波音公司和 NASA 官員舉行的飛行前技術(shù)會上，國際空間站首席安全官和 NASA 宇航員辦公室代表不同意波音公司繼續(xù)按原計劃執(zhí)行任務(wù)，理由是擔(dān)心電池問題。

但一位匿名人士說，NASA 官員最終同意波音公司以及 NASA 其他人的看法，也就是電池故障危及機組人員的幾率很低。

斯蒂奇表示，波音還在考慮重新設(shè)計電池，并計劃在電池過熱時增加屏蔽措施。他說，自 2020 年以來，SpaceX 已經(jīng)為 NASA 執(zhí)行了七次載人飛行任務(wù)，也曾重新設(shè)計過航天器的電池。

斯蒂奇補充說，“當(dāng)然，特斯拉擁有豐富的電池專業(yè)知識。”

波音周三在一份聲明中表示，“星際線”飛船的電池在測試中沒有問題。

波音稱已經(jīng)對“星際線”飛船進行了十多次電池過熱失控測試，強調(diào)電池超出預(yù)期的極限。公司表示，“沒有出現(xiàn)問題。”

斯蒂奇承認，會議期間，大家對于電池一個潛在故障會如何蔓延到其他電池存在“些許分歧”。他說，目前還沒有出現(xiàn)測試失敗的情況，但斯蒂奇補充說，在過去的測試中，有時電池會“略微出現(xiàn)負荷不對稱”的情況。

此前從未有消息顯示“星際線”飛船電池有潛在問題或要進行升級。這一問題將讓波音公司在飛船獲得 NASA 認證、未來執(zhí)行 6 次載人飛行任務(wù)之前面臨更多測試工作，甚至需要重新設(shè)計工作清單。

NASA 根據(jù) 2014 年授予波音的 45 億美元合同監(jiān)督開發(fā)“星際線”飛船。2019 年，大約 80 個軟件故障導(dǎo)致“星際線”飛船的首次無人飛行測試中途被叫停。所幸 2022 年波音飛船成功完成這一任務(wù)。

斯蒂奇說，波音還計劃重新設(shè)計一個系統(tǒng)，將“星際線”飛船的主要乘員艙與包含推進器的服務(wù)艙完全隔開。這樣飛船在返回地球之前可以將服務(wù)艙拋掉。

美國聯(lián)邦采購數(shù)據(jù)顯示，NASA 已經(jīng)同意向波音支付至少 2480 萬美元，用于升級這一系統(tǒng)。

去年，波音還選擇重新設(shè)計星際飛船推進系統(tǒng)上的閥門，防止發(fā)射前閥門意外關(guān)閉。2021 年，閥門問題曾導(dǎo)致飛船的既定發(fā)射計劃被長時間推遲。

NASA 和波音的目標(biāo)是為未來任務(wù)重新設(shè)計飛船閥門，但這一想法導(dǎo)致波音與飛船推進系統(tǒng)供應(yīng)商之間出現(xiàn)爭議。去年有報道稱，供應(yīng)商 Aerojet Rocketdyne 將這些問題歸咎于波音，并拒絕為重新設(shè)計閥門買單。

一位知情人士表示，波音現(xiàn)在已經(jīng)將 Aerojet Rocketdyne 從重新設(shè)計閥門的計劃中剔除，并直接與 Aerojet Rocketdyne 的閥門供應(yīng)商、總部位于新澤西州的 Marotta 公司合作。

波音表示:“我們正在與 Marotta 公司合作，重新設(shè)計飛船閥門。”

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