，美國(guó)國(guó)家航空航天局的詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(James Webb Space Telescope，簡(jiǎn)稱(chēng) JWST)近日為我們帶來(lái)了一幅令人驚嘆的天文奇觀 —— 環(huán)狀星云(Ring Nebula)的全新視角。環(huán)狀星云位于天琴座(Lyra constellation)，距離地球約 2600 光年，是一顆正在死亡的恒星釋放其質(zhì)量的遺跡。這幅圖像揭示了星云中前所未見(jiàn)的細(xì)節(jié)，讓我們更深入地了解恒星和行星系統(tǒng)的形成和演化。

環(huán)狀星云是一種行星狀星云，這并不意味著它與行星有關(guān)，而是因?yàn)樗膱A形結(jié)構(gòu)讓法國(guó)天文學(xué)家查爾斯?梅西耶(Charles Messier)在 1764 年發(fā)現(xiàn)時(shí)誤以為是行星而得名。行星狀星云是由一顆白矮星(white dwarf)在死亡時(shí)向外拋出其外層氣體而形成的復(fù)雜結(jié)構(gòu)，其中包含了發(fā)光的環(huán)和膨脹的氣云。白矮星的輻射與已經(jīng)釋放出來(lái)的元素相互作用，使它們呈現(xiàn)出不同的顏色。每種化學(xué)元素都會(huì)產(chǎn)生特定的顏色，從而讓天文學(xué)家可以研究恒星的演化過(guò)程。

JWST 是目前最先進(jìn)的太空望遠(yuǎn)鏡，于 2021 年 12 月 25 日成功發(fā)射升空，并于 2022 年 6 月開(kāi)始觀測(cè)宇宙。其使用紅外光觀測(cè)天體，可以穿透宇宙塵埃，揭示隱藏在其中的恒星和行星。JWST 還可以觀測(cè)到極其遙遠(yuǎn)和微弱的天體，探索宇宙最早期的歷史。

JWST 對(duì)環(huán)狀星云的觀測(cè)是由倫敦大學(xué)學(xué)院和加拿大西安大略大學(xué)(Western University)的物理和天文學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)的，他們表示 JWST 為我們提供了環(huán)狀星云前所未有的非凡視野。這些高分辨率圖像不僅展示了星云外殼中錯(cuò)綜復(fù)雜的細(xì)節(jié)，還以驚人的清晰度展現(xiàn)了中心白矮星周?chē)膬?nèi)部區(qū)域。他們認(rèn)為，我們正在見(jiàn)證一顆恒星生命的最后篇章，這是太陽(yáng)遙遠(yuǎn)未來(lái)的預(yù)覽，并且 JWST 的觀測(cè)為我們打開(kāi)了理解這些令人敬畏的宇宙事件的新窗口。

IT之家注意到，JWST 對(duì)環(huán)狀星云的觀測(cè)結(jié)果已經(jīng)發(fā)表在《自然?天文學(xué)》雜志上，并在 NASA 網(wǎng)站上公布了相關(guān)圖像 。

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